«Зачем нужны такие бесполезные люди? Пустоцветы, никчемные. Не станет их — и ни один человек не вспомнит», — говорила тетя Катя.
Она ошибалась. Всегда, когда поспевают красные яблоки в саду Ариши, ее вспоминают. Да и в другие дни. Почему-то никто из односельчан не говорил ей, что она хорошая. Или что ее любят. Не сказали при жизни. Не успели. И, как и все, называли за глаза Ариша-дурочка. Только дед Павлуша всегда шептал:
— Сердце ты людское. Доброта ты наша и совесть.
Ариша жила с матерью. Отец, увидев, что родившийся ребенок не такой, как все, да еще с проблемами в развитии, сбежал. Мать Ариши была сиротой — ни бабушек, ни дедушек. Тянула дочку одна:
— Отдала бы ты ее, Аксинья. Зачем мучаться — то? Дети опорой должны быть, а не обузой! Она, поди, и делать-то ничего не сможет! — говорила соседка Наталья.
Аксинья мотала головой, входила в избу. Там на скамеечке тихо играла с тряпичной куклой Ариша. Увидев мать, улыбалась. Глядела своими глазками-изюминками и казалась матери самой красивой девочкой в мире.
Ребята Аришу не обижали. Но и внимания на нее особо не обращали. Она сама себе занятие находить стала, когда подросла. Бывало, увидит, как баба Клава, кряхтя воду из колодца таскает: спина-то надорвана. Возьмет ведерко, сама воды наберет да бабе Клаве принесет. А та ее по головке погладит.
А одноногий дед Клюкин по прозвищу клюква, как грибы пошли, все тоскливо на лес посматривал. Представлял, как берет корзину да за маслятами, белыми на своих ногах бежит.
— Эх, тоска! Жарехи так охота! С картошечкой, с лучком. Или супчик сварить, да сметанкой заправить!
Поутру вышел — а на крыльце корзинка, полная грибов. То-то обрадовался! И жареху сделал и суп сварил. И все благодарил неизвестного доброжелателя. А за кустом малины стояла Ариша. Дед даже подумать не мог, что это она для него грибы собирала. И приносила их ему постоянно.
А детям Ариша игрушки мастерила, таких смешных кукол из ткани. Были они кособокие, не всегда красивые, только вот играли в них детишки с удовольствием. И засыпали сладко, прижав к себе.
Аксинья с улыбкой смотрела на дочку. Сновала Ариша туда-сюда по дому, все что-то делала. И росла у них в саду чудесная яблоня. Откуда взялась, никто не знает. Только плоды на ней были сахарными, яблоки так и таяли во рту. Как поспевали они, брала Ариша ящичек, складывала туда урожай и выставляли у калитки. Люди мимо проходили, а она им: «Угощайтесь!»
Вначале все чурались, а потом брать стали. Ни у кого больше таких яблок не росло. Себе Ариша ничего не оставляла. Все отдавала.
— Скажи ты, Аксинья, своей дурочке! Что ж она имущество-то разбазаривает! Дурочка она у тебя и есть! Умный человек добра своего в жизни чужим бы не отдал! — качала головой соседка Наталья.
— Что ж ты, Наталья. Дочка так решила, я противиться не буду. Оберет яблоки — да за ворота. Потом смотрит из окошечка: люди проходят мимо, угощаются. И так счастливо смеется Ариша в эти минуты, словно подарок ей драгоценный преподнесли, — вздыхала Аксинья.
А еще Ариша скотину лечила. Как? Никто не мог понять. Заболел однажды у деда Карпа конь. От еды стал отказываться, не вставал. Старик уж думал ехать в соседнее село за специалистом. А тут Ариша у хлева стоит. Спросила, можно ли войти. Дед рукой махнул. Подошла она к Ворону — так коня звали, — погладила, потом на колени опустилась и давай его к себе прижимать и шептать что-то.
Дед Карп по хозяйству закрутился. Вдруг слышит: сзади кто-то идет. Оглянулся — Ворон стоит, хвостом машет. Здоровый! А позади Ариша.
— Чудо! Чудо! — закричал Карп и побежал всем рассказывать.
— Ручки у нее целебные. А все потому, что чистая она. Злобы в ней ни грамма. Зависти нет, страха. Вот откуда все идет!
Из рябины Ариша детям любила бусы делать, а из золотинок конфетных — новогодние игрушки. И все равно изредка слышала: «Ариша — дурочка»
Время шло. Однажды мальчонка Митька в реку купаться полез, а там воронка. Побоялся за ним даже дядька родной прыгнуть. Мол, как же, и меня затянет. Ариша прыгнула, спасла Митьку. А себя нет…
И вроде все как обычно стало. жизнь-то на месте стоит. Только изредка смотрит куда-то конь Ворон. И в глазах его блестят слезы, так дед Карп говорит. И так же по привычке выставляет за воротами ящик с сахарными яблоками Аксинья. Прохожие берут их и Аришу вспоминают. Свет она несла людям.
Дети местные давно выросли. Но бережно хранят тех кособоких тряпичных кукол, что Ариша когда-то им подарила. Не хватает ее. Крест ей на холмике местные умельцы сделали. Девчонки всегда букетики васильков туда приносят. Любила Ариша по васильковому полю бегать. И много-много земляники на том холмике растет. Бабочки летают. Щемящая грусть вместе с радостью у тех, кто там бывает. И будто очищение. Рассказывают, легче на душе становится. Словно и после ухода продолжает Ариша заботиться о людях и делать им добро так, как она это умела…
